2001年，美国哥伦比亚大学内外科医学院的临床医学教授丽塔·卡蓉（Rita Charon）提出了“叙事医学”这一新名词，并发起叙事医学运动，随即该理念在世界各国得到推广。叙事医学就是医生或病人把从医或就医过程中正规病历以外的细枝末节、心理过程乃至家属的感受都记载下来，使临床医学更富有人性，更充满温情，从而有助于病人诊疗。叙事医学可以弥合技术与人性的鸿沟，丰富人类对生死、疾苦的理解和认知，为紧张的医患关系“松绑”，令医学人文精神回归，最终实现从医患之间的小沟通到公众理解医学的大沟通。
叙事医学已成为发达国家医学教育的新兴观念，并已受到全球著名期刊如《新英格兰医学杂志》（NEJM），《美国医学会杂志》（JAMA），《柳叶刀》（Lancet），《英国医学杂志》（BMJ）等主要医学刊物及各大英美医学院校重视。目前，美国很多医学院校都开设了此类课程。
评论