我们现在都习惯把给外科病人开刀的地方叫手术室(Operating room)，美国人通常简称OR，这是从事麻醉工作的医生的主要工作场所，英国人则把手术室叫剧场（theater），原因是早年的手术场所很像一个剧场，外科医生在这个场所的中央表演手术，实习医生则站在周围的阶梯上观看手术，看起来这个手术场所 跟剧场相似而得名，然而，这种“剧场”给人带来的恰恰与文艺演出相反。由于那时麻醉术尚处于原始阶段，麻醉更多地与死亡和痛苦联系在一起。没有人怀疑现代麻醉学是外科学得以迅猛发展的重要基础，当今的大医院里，大约有一半的病人要经过麻醉医生的处置。
一般而言临床麻醉医生负责：
1与患者的主管医生共同决定患者是否能承受手术麻醉;
2决定采用哪种麻醉及监测措施;
3对患者实行麻醉；
4在手术全过程尽力保证患者的安全；
5在手术结束后使患者安全平稳的恢复；
6术后疼痛治疗；7慢性疼痛的治疗。
麻醉医生需要广泛的知识才能胜任这一工作，需具备病理生理，药理，内科，外科，妇儿，麻醉等基础和临床医学多学科的知识。作为麻醉医生要解除病人的疼痛，要管理病人的生命体征，包括呼吸，心率，血压，心脏，神经系统，肝脏功能等。
麻醉医生对围术期（手术中和手术前，术后一段时间）病人出现的医疗问题进行治疗。麻醉医生术前对病情进行判断，依据病人的身体情况，考虑个体差异，并依此制定治疗方案，在术中利用先进仪器监测病人的生命功能。麻醉医生必须依靠各种复杂，精密的仪器对病情作出准确的诊断，维持病人的生命，有些已经是很脆弱的生命。手术结束时，病人将被送到恢复室或重症监护（ICU）病房，到从麻醉中恢复后，送回病房。麻醉医生的工作范围除手术室外，还有重症监护，疼痛治疗等。
确保病人在无痛与安全的条件下顺利地接受手术治疗，是麻醉临床的基本任务，但这还不只是现代麻醉学科的部分工作内容。麻醉工作还包括麻醉前后的准备和处理，危重病人的监测治疗，急救复苏，疼痛治疗等方面的工作。工作范围从手术室扩展到病室，门诊，急诊室等场所，从事临床医疗到教学，科学研究。随着工作范围的日益扩大，工作任务的日益繁重。
麻醉医生的工作如同飞机驾驶员的工作。飞机起飞着陆就相当于麻醉诱导和恢复。飞行使用的自动驾驶仪则相当于麻醉药，肌肉松弛药和机械呼吸。手术过程中，麻醉医生必须持续观察病人，通过眼，耳，手所得到的信息不断地进入中枢神经系统，对监测资料进行分析，思考行成某些细致而复杂的判断结果后，进行药物（包括麻醉药，肌松剂，液体及止血药等）作一些调整，以尽可能维持手术患者生理功能平稳，并在紧急情况下实施急救复苏处理。
评论